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Aux Etats-Unis, au moins quarante villes et sept comtés portent le nom du héros de l'Indépendance américaine, Marie Joseph Paul Yves Roch Gilbert Motier, marquis de La Fayette. Au coeur du pays cajun, à deux heures de route de la Nouvelle-Orléans, dans une région colonisée dès 1763 lorsque les Acadiens, exilés de la Nouvelle Ecosse, émigrèrent en Louisiane, se trouve la ville de Lafayette.

Ville la plus importante de l'Acadiana - triangle qui couvre les paroisses du sud de l'Etat de Louisiane, de la rivière Sabine jusqu'aux faubourgs de la Nouvelle-Orléans en passant par la paroisse septentrionale d'Avoyelles, et que les Louisianais eux-mêmes appellent la "Louisiane Française", Lafayette (environ 120 600 habitants), a été fondée en 1823 sur le bayou Vermilion dont elle prit le nom : Vermilionville. C'est à la fin du 19ème siècle que Vermilionville sera débaptisée pour prendre le nom du marquis de La Fayette, natif de Chavaniac en Haute-Loire (France). "Aucune ville de l'Etat n'a connu pareille expansion. En dix ans (*) sa population a augmenté de près de 20 %. D'où son surnom de 'Hub city' (ville plaque tournante). Ce développement a pour facteur principal l'industrie pétrolière dont l'état-major, depuis 1950, s'est implanté là." Quelques 325 compagnies, opérant dans le golfe du Mexique, ont aujourd'hui préféré Lafayette au trop lointain Texas pour y implanter leur siège." (1) Découvert en 1901, le pétrole a fait en Louisiane l'objet d'une exploitation intensive à partir de 1938. "Et l'exploitation intensive du pétrole, des 'puits d'huile', comme nous disions, cette exploitation commençant vers 1940 a changé, en faisant la fortune de Lafayette, le visage de la Louisiane." (2)

"C'est à Lafayette que James Domengeaux, ancien sénateur et célèbre avocat d'affaires, a fondé le Codofil (Conseil pour le développement du français en Louisiane) en 1968. Cette organisation, qui lutte vigoureusement pour que la Louisiane devienne un Etat vraiment bilingue, attire chaque année des milliers de francophones du monde entier, principalement des Français, intéressés par cette pacifique bataille et curieux de retrouver ces cousins qu'ils avaient quelque peu oubliés." (1) Le siège du CODOFIL (Council for the Development of French in Louisiana) a son siège 217 West Main Street, dans un bâtiment d'un étage construit en 1898 dans le style rococo. Siège d'une banque jusqu'en 1906, il a servi d'hôtel de ville pendant trente-trois ans avant d'abriter une bibliothèque.

Lafayette est aussi le siège d'une grande université : University of Southwestern Louisiana (USL). Créée en 1901, on y forme des ingénieurs, des chimistes, des biologistes. "Ce campus mérite la visite... Ne serait-ce que pour admirer à l'entrée le lac des Cyprès, modèle réduit d'un marécage louisianais au fond duquel sommeillent quelques alligators." (1) L'université abrite aussi les studios de la radio KRVS - Radio Acadie (88.7 FM) qui diffusent quelques programmes en français comme en semaine de 5 heures à 7 heures "Bonjour Louisiane" de Pete Bergeron, "Dimanche Matin" de 9 heures à midi et encore "Bal de Dimanche Apres Midi" entre midi trente et 15 heures, émission présentée par Jules Guidry. Vous pouvez écouter ces programmes sur www.krvs.org

Pour fêter dignement le changement de nom de la ville à la fin du 19ème siècle, le Comité du centenaire de Lafayette a commandé au sculpteur français d'origine portugaise, Charles Correia (1930-1988) une statue du marquis de La Fayette. Inauguée en 1987, cette statue se trouve sur University avenue devant le 705 West.

"Lafayette est aussi, pour le touriste, le point de départ des excursions en pays acadien. De là on rayonnera facilement vers les terres de légende, les plantations aux romantiques demeures et les fabuleux marécages qui font penser à la naissance du monde." (1) 

(*) entre 1970 et 1980.

(1) La Louisiane aujourd'hui, Michel Tauriac (les éditions j.a., 1986).

(2) Moi, Jeanne Castille, de Louisiane, Jeanne Castille (Luneau Ascot Editeurs, 1982). 

Ci-dessus : quelques vues de Lafayette (Louisiane).  

Pour la 3ème année consécutive, le service culturel de la ville de Saint-Laurent-de-la-Salanque (Pyrénées-Orientales) et l'association des Amis d'Alain Marinaro organisent le Printemps lyrique Laurentin avec ses trois concerts traditionnels :

- Le vendredi 5 avril 2013 à 20 h 30 : concert spirituel à l'église avec la chorale de l'IRVEM dirigée par Bertille de Swarte et Lucie Jolivet et accompagnée par un petit ensemble instrumental animé par l'organiste Jean-Pierre Baston, le flûtiste baroque Sylvain Sartre, le violoniste baroque Théotime Langlois et le gambiste Christian Sala. On y chantera des pièces médiévales a capella puis trois oeuvres baroques dont le Magnificat de Charpentier et on terminera par des Litanies à la vierge noire de Poulenc.

- Le samedi 6 avril à 16 heures : airs et duos d'opéras autour de Verdi au foyer rural avec la soprano Eva Ganizate et le ténor Patrick Kabongo (tous deux jouent en ce moment dans la production de Ciboulette à l'Opéra Comique). Ils seront accompagnés au piano par Nathanaël Gouin.

- Le dimanche 7 avril à 16 heures : airs et duos d'opérettes autour de Jacques Offenbach au foyer rural avec la soprano Céline Legouix et le baryton Guillaume Paire accompagnés au piano par Jeanne Vallée.

Entrée : 12 €

Pass pour les 3 concerts : 30 €

Un pot convivial clôturera les concerts de samedi et dimanche.

Renseignements et réservations : 04 68 28 66 01

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Georges-Daniel de Monfreid, peintre roussillonais ami de Gauguin, épouse à Paris Emilie Bertrand en 1877. Un fils, Henry, naît deux ans plus tard, le 14 novembre 1879 à la Franqui (Aude), "sorte d'oasis au pied du plateau de Leucate, presqu'île isolée du monde". Une plaque rue Saint-Placide à Paris rappelle que "de 1885 à 92, il vit ici 'au milieu de cette ville aux maisons-falaises' jusqu'au divorce de ses parents ; à la mort de sa mère, un oncle sans scrupule le spollie de son cher domaine et le pousse vers une vie d'aventures. Sa rencontre avec Kessel le mène à la publication des Secrets de la Mer rouge. "J'ai donc écrit les 11 volumes de l'Envers de l'aventure... Mais je l'ai déjà dit, l'aventure est en nous. Elle surgit à l'improviste pour exploser au plus banal prétexte."   

En 1911, Henry de Monfreid quitte la France pour l'Abyssinie où il se lance dans le négoce des cuirs, puis s'installe à Djibouti deux ans plus tard. "Il allait y rester trente-deux ans. Marchand de perles, trafiquant d'armes, passeur d'or. Fasciné par la mer, les déserts de toutes natures et le fatalisme arabe. Peu à peu, il se transforme en cet escogriffe parcheminé dont la presse multipliera les photos, des années trente à celle de sa mort en 1974." (1)

A Djibouti, il doit subir des tracasseries administratives qui anéantissent ses plans. Il est alors fasciné par des îles sous domination turque au large de l'Arabie : les îles Farzan. "Une importante source de pétrole émerge à marée basse dans la partie sud des îles. Pour l'instant, cette source n'est utilisée que par les naturels, qui recueillent le naphte pour enduire leurs barques. En 1910, une compagnie allemande fit des forages qui amenèrent un grand débit de liquide, et l'anlyse révéla qu'il s'agissait de la même nappe pétrolifère exploitée en Egypte. Ces îles étaient turques au moment de la guerre avec l'Italie, en 1910. Les Allemands déguerpirent, mais, au préalable, ils aveuglèrent les forages en y coulant du plomb.

C'est dans cet état que je les trouvai en 1913." (2)  Henry de Monfreid voudrait y faire flotter les couleurs françaises car ces îles se trouvent dans un endroit stratégique en face du Yémen et y créer un établissement de culture perlière. "Cependant, je ne pouvais agir sans l'approbation de mon gouvernement en raison de l'état de l'état de guerre - nous étions en mai 1915. M. Dalbiez, député et ami de ma famille, m'offrit de me présenter au ministre des Colonies, M. Doumergue.

Le peintre Daniel de Monfreid, père de Henry, avait de nombreux amis aussi bien dans le monde artistique que dans le monde politique et connaissait bien Victor Dalbiez dont le père avait été maire de Corneilla-de-Conflent.

Victor Dalbiez (1876-1954) à été député des Pyrénees-Orientales de 1909 à 1919 et de 1924 à 1927 puis sénateur de 1927 à 1936 date à laquelle il s'est retiré de la vie politique. Il a aussi été ministre des Régions libérées de juin 1924 à avril 1925, maire de Perpignan et président du Conseil général des Pyrénées-Orientales.

"J'arrivai à Djibouti le 15 février, après un très pénible voyage vent debout. Ma première visite fut pour M. Simoni, le gouverneur, que me remit une lettre du ministre. Je la transcris :

Ministère des Colonies, Service de l'Océan Indien

S.A. des îles Farzan

Paris, le 7 janvier 1916

Le ministre des Colonies à M. de Monfreid, Djibouti

Monsieur,

Par lettre du 7 octobre 1915 et sous le couvert de M. Dalbiez, député, vous avez cru devoir me faire savoir les difficultés que vous rencontrez dans votre tentative d'installation aux îles Farzan.

D'accord avec M. le président du Conseil, ministre des Affaires étrangères, j'ai l'honneur de vous faire connaître que nous ne saurions intervenir en quelque façon que ce soit en faveur d'une entreprise dont vous reconnaissez vous-mêmes les très grandes difficultés.

Vous agissez à vos risques et périls, à titre purement privé, et M. le ministre des Affaires étrangères m'a demandé de vous notifier d'une façon très nette que son département ne se laisserait entraîner à votre égard à aucune initiative vis-à-vis du gouvernement britannique.

Recevez, monsieur, l'assurance de ma considération distinguée.

DOUMERGUE

Je restai abasourdi de cette réponse. Alors, voilà tout le parti que le ministre des Affaires étrangères a su tirer de mes efforts ! En vérité, les Anglais doivent bien rire, et cette façon d'agir laisse prévoir déjà quelle sera notre attitude au Traité de Versailles !

M. Simoni parut également surpris de ce manque de fermeté, mais il m'exhorta à la philosophie.

Il avait raison. N'avons-nous pas laissé prendre aux Anglais les Indes et le Canada ? Un peu de fermeté eût changé les choses, car nous aurions aussi perdu l'Algérie si, en 1830, Polignac s'était laissé intimider par les rodomontades anglaises et n'avait pas débarqué, malgré eux, les troupes d'occupation...

A l'heure actuelle, le pavillon anglais flotte à Farzan, les sources de pétrole sont gardées et leurs abords interdits, même aux indigènes." (2)^

Au cours de son long séjour en Arabie et dans la Corne de l'Afrique, Monfreid fait la connaissance de deux personnages importants : Paul Marill et Antonin Besse.

"Pierre Paul Marill, mieux connu par son second prénom, débarque à Djibouti le 14 février 1903. Paul Marill, bien que né en Algérie en 1880, était issu d'une famille du Roussillon. Son père possédait une liégerie à Algésiras qu'il vendit au tournant du siècle. L'argent recueilli fut partagé entre les deux enfants. Paul Marill s'orienta vers le jeune territoire français de la Côte des Somalis. Jean Guarrigue, créa en 1896, une factorerie au Harar (Ethiopie). Ce négociant qui avait diversifié ses affaires, s'apprêtait à ouvrir une nouvelle factorerie à Diré-Dawa (Ethiopie). Sans héritier pour le soutenir, il se tourna vers sa région d'origine, le Roussillon, pour recruter un partenaire sérieux et entreprenant. Il le trouva en la personne de Paul Marill qui détenait de la vente de la liégerie, un solide capital de 50 000 francs-or. Ils fondèrent alors la maison Garrigue et Marill, implantée à la fois au Harar et à Djibouti. Au décès de Jean Garrigue, survenu en 1909, Paul Marill reprenait seul la direction de l'affaire. (...)

Le déclenchement du premier conflit mondial allait contraindre Paul Marill à abandonner ses affaires et à les confier à son associé Joseph Allègre. Il fut affecté au bataillon de réserve de Rabat et, devenu sursitaire en appel, le 7 octobre 1917, il regagna Djibouti, accompagné de son épouse française. Le ménage eut trois enfants. Paul Marill reprit ses activités, et les diversifia, café, armes, peaux et notamment en s'associant avec Henry de Monfreid pour la construction de boutres motorisés, dont l'Altaïr, boutre de légende à bord duquel Henri de Monfreid parcouru la Mer rouge et écrivit Les Secrets de la Mer rouge." (3) 

Antonin Besse (1877-1951), originaire du Languedoc mais de descendance anglaise était un homme d'affaires qui a fondé un puissant empire commercial à Aden. "Antonin Besse est un homme extraordinaire, une sorte de génie dans le domaine des affaires. Originaire du Midi de la France, du Languedoc je crois, où ses parents faisaient un commerce de chevaux, sans fortune, avec un léger bagage d'instruction très primaire, il vint en Afrique comme commis de factorerie. Il épousa une femme plus âgée que lui, mais assez riche pour lui permettre de tenter la fortune.

En quinze ans, il est parvenu à la tête d'une affaire qui brasse des millions, avec des bureaux à Londres, à New York et à Hambourg. Il est le seul maître de cette organisation splendide, qu'il a créée et qu'il mène avec une géniale intuition, comme s'il avait un don de double vue.

Une mémoire prodigieuse lui a permis de cultiver son esprit par des lectures que, d'instinct, il a choisi bonnes. Il a découvert ainsi Stendhal, Rémy de Gourmont, Baudelaire, Verlaine, Rimbaud, etc., et révèle ces noms inconnus à ceux qu'il pense digne d'entretiens littéraires. Je n'ai eu garde de lui dire que j'avais entendu parler de ces écrivains, pour lui laisser la visible satisfaction de m'instruire. Mais, si j'ai été amusé de sa naïveté, je n'en ai pas moins admiré la sûreté de son goût." (2)

(1) Extrait d'un article de Eric Deschodt (Le Figaro-Magazine, 16 juillet 1988).

(2) Aventures de mer, Henry de Monfreid (Grasset, 1950).

(3) Extrait de la page internet "groupe-marill.com" 

Photo : La Costa Brava où Henry de Monfreid se rendait souvent à bicyclette. 

Potonejada pel català el 13 d'abril a 14h ocupem Perpinyà : Plaça de la Republica, Plaça de la Victoria, Plaça Arago.

Le Collectif "2 avril 1700" (1) organise une manifestation à Perpignan pour la défense de la langue catalane en Catalogne-Nord le samedi 13 avril 2013 à partir de 14 heures.

El Català: una llengua, un dret, una llei : L'objet de cette manifestation est la défense de la langue catalane qui est en danger de mort en Catalogne-Nord. Un an après le "LipDub pel català" (voir photo ci-dessus) du 31 mars 2012 qui a rassemblé plus de 7 000 personnes à Perpignan, on peut constater qu'aucun changement vis à vis des langues régionales n'a été initié en France,ni au niveau local, ni au niveau de l'Etat central. Alors que l'Espagne a, dans sa Constitution de 1978, affirmé que la langue catalane était, en Catalogne, la langue co-officielle à égalité avec le castillan, que la Principauté d'Andorre a réaffirmé dans sa Constitution de 1993 que le catalan est langue officielle et que la République italienne protège les minorités linguistiques, en France, les langues régionales n'ont pas de statut légal, ce pays n'ayant toujours pas ratifié la Charte européenne des langues régionales.

Près de dix millions de personnes utilisent la langue catalane dans leur vie quotidienne, et le catalan se situe parmi les cent langues les plus parlées dans le monde. "Madrid a demandé (et obtenu) que le cataln puisse être utilisé parallèlement au castillan pour les délibérations des ministres de l'Agriculture et de l'Environnement, mais pas pour celles des ministres des Finances ou des Affaires étrangères." (2) 

Cette "potonejada" (grande embrassade) sera un acte d'amour pour le catalan et une démonstration de la richesse et de la diversité de la culture de la Catalogne-Nord.

Plus de renseignements sur www.potonejada.wordpress.com

(1) Le 2 avril 1700 est le jour où le roi Louis XIV a signé l'Edit d'interdiction officielle de la langue catalane.

(2) Extrait de l'article Bruxelles parla català (L'Express daté du 19 juin 2010). 

L'Automobile Club du Roussillon est créé le 25 mai 1920 à Perpignan. En septembre 1945, il souhaite organiser une course automobile en plein coeur de Perpignan. Le but du Club est de montrer que les automobiles peuvent circuler librement malgré les restrictions de carburant. Une course automobile a d'aiileurs eu lieu à Paris dès la guerre terminée. Un circuit en centre-ville est tracé. D'une longueur de 2,5 kilomètres environ, sa ligne de départ se situe sur le boulevard Wilson. On décide que le premier Grand Prix du Roussillon aura lieu en 1946.

Le 1er Grand Prix International du dimanche 30 juin 1946 : La course automobile est précédée de courses cyclistes et motocyclistes. Les voitures s'élancent à 16 heures 30 malgré une chaleur étouffante (34°) pour 150 kilomètres de course. Les Bugatti, Delahaye, Alfa Romeo et autres Maserati qui concourent sont toutes des voitures d'avant guerre. La course dure 1 heure 30. Parmi les coureurs, on peut citer Jean-Pierre Wimille et Maurice Trintignant. C'est Jean-Pierre Wimille (1908-1949), déjà vainqueur du Grand Prix automobile de France en 1936 et des 24 Heures du Mans (course créée en 1923) en 1937 et 1939, qui remporte la compétition sur Alfa Romeo. On décide de renouveler l'expérience pour l'année suivante.

27 avril 1947 : 2ème Grand Prix de Perpignan. Pour cette deuxième édition, la chaussée des boulevards est refaite. On installe trois tribunes pour les spectateurs dont une tribune officielle dont le ticket d'entrée est fixé à 1 000 francs. Les voitures de courses sont parquées dans un immense hangar qui se trouvait boulevard Mercader (actuel magasin Casino). Le public y est invité à venir admirer les bolides et à discuter avec les coureurs. Jean-Pierre Wimille revient à Perpignan pour défendre son titre mais ne gagne pas la course.

Le 25 avril 1948 se court la troisième édition du Grand Prix du Roussillon : C'est une course de Formule 2. Jean-Pierre Wimille est contraint d'abandonner et c'est Maurice Trintignant (1917-2005) qui gagne la course et qui reçoit en guise de trophée une cagette de cerises de Céret.

La dernière édition du Grand Prix du Roussillon (4ème du nom) se déroule le 8 mai 1949... sans Jean-Pierre Wimille qui s'est tué en Argentine quelques mois auparavant. Une des tribunes du circuit est baptisée du nom de Wimille : "Parmi toutes les personnalités venues à la découverte du Saint-Germain-des-Prés des enfants turbulents, il descend au Tabou un quadragénaire magnifique - yeux verts, tempes argentées, rire généreux et geste tendre. Il s'appelle Jean-Pierre Wimille et il est le plus célèbre coureur automobile français. Coup de foudre mutuel entre la jeune fille et l'homme mûr. Avant guerre, il a remporté deux fois les 24 heures du Mans, s'est engagé héroïquement dans la Résistance puis dans l'armée de l'air de la France libre. Membre de l'écurie Simca-Gordini quand renaît le sport automobile, il est considéré comme un des meilleurs pilotes du monde en même temps qu'il est un personnage mondain très en vue." (*)

Il y a, à Perpignan, plus de pilotes étrangers que Français. C'est Fangio (de nationalité argentine), vêtu d'une chemisette et d'un pantalon de toile, qui remporte le Prix sur Maserati suivi d'un coureur ThaÏ.  

Après cette course, il est décidé de suspendre l'organisation des courses automobiles dès 1950. Le 2 octobre 1994, sera organisé le circuit des Platanes qui réunira quatre des anciens de l'édition de 1949 dont Robert Manzon et Maurice Trintignant. Ce dernier est l'oncle de l'acteur Jean-Louis Trintignant. Il a remporté, entre autres, les 24 Heures du Mans en 1954 et le Grand Prix de Monaco en 1955 et 1958. 

Juan Manuel Fangio (1911-1995) a été cinq fois champion du monde de Formule 1 dans les années 50.    

(*) Juliette Gréco - L'invention de la femme libre par Bertrand Dicale (Les Editions Textuel, 2009).  

Photo offerte par Créapolis, Image Service Center (passage Robert Doisneau, Perpignan) lors de la conférence de Jean-Pierre Bobo et Jean Bouychou sur les Grand prix automobiles du Roussillon dans les années 1940, le 1er février 2013 au Conseil général 66.

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