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"La bravoure n'est rien - l'atroce est l'ennui d'une guerre de taupes et de fatigue." Jean Cocteau

En décembre 1914, le Parlement regagnait Paris. Et comme la guerre durait, les salles de spectacles et autres cinémas qui avaient dû fermer sur ordre du gouvernement dans l'attente d'une prompte victoire, rouvraient peu à peu. La vie parisienne reprenait ses droits. A Perpignan aussi, les cinémas proposèrent de nouveau films et animations dès le mois de mars 1915. La guerre allait être longue et rares seraient les occasions de s'amuser. A Perpignan, ce sont le Cinéma-Castillet et le Familia qui dominaient le monde magique du cinématographe. Des deux inaugurés en 1911, seul le Castillet existe encore ; le Familia, qui se trouvait au bord de la Basse, a fait depuis place à un immeuble d'appartements. Une autre salle ouvrira à la fin du mois de novembre 1915 près de la place Bardou-Job : L'Eldorado. Surtout connu pour avoir été un music-hall, L'Eldorado proposera opérettes, comédies musicales mais également quelques films au moins jusqu'en janvier 1916. La grande vedette parisienne Félix Mayol s'y produisit. Même si son nom ne m'était pas inconnu, j'avoue qu'il m'a fallu l'aide de quelques sites internet pour savoir ce qu'il y avait eu au répertoire de ce chanteur natif de Toulon et décédé dans les années 1940, n'ayant évidemment pas été bercé par ses chansons durant mon enfance plutôt Johnny et Anthony. Si le titre "Viens Poupoule" me disait vaguement quelque chose, je lus via les dits sites qu'il avait chanté "Les alliances de Guillaume II" en 1906. Je ne serais pas surpris d'apprendre qu'il n'a pas repris cette chanson durant son spectacle à L'Eldorado de Perpignan durant la guerre, l'empereur d'Allemagne étant détesté par toute la population française. Quoi qu'il en fût, dans la chanson intitulée Moi j'aime le music-hall que Charles Trenet a écrite en 1955, le nom de Mayol est par deux fois cité. C'est dire l'importance qu'il devait avoir au début du 20ème siècle dans les cabarets et autres bals fort nombreux entre Barbès et Pigalle. Oui, la guerre allait être longue ! Et cette publicité lue dans le journal L'Indépendant des Pyrénées-Orientales daté du 4 janvier 1915 ne s'y trompait pas : "Etrennes utiles : Faites apprendre à vos enfants la sténodactylographie à l'école "R..." (...) place de la Loge. Facilités de paiement pendant la durée de la guerre."

Pour écrire cette série d'articles sur la Première guerre mondiale, comme d'ailleurs tous les articles de mon blog depuis 2010, j'ai eu la chance de pouvoir compter sur un allié sincère et loyal : la Médiathèque de Perpignan. Je dis toujours que l'on devrait y élever une statue à la muse du savoir et de la connaissance. Si Aristide Maillol se serait volontiers prêté à cet exercice, un sculpteur ayant son atelier entre Salses et Le Boulou accepterait certainement cette commande et ferait jaillir du marbre ou de la pierre tout ce que les livres et autres moyens modernes de se cultiver peuvent apporter de riche et d'utile à des êtres sveltes, heureux, joyeux ou au contraire rouillés, déçus et lassés par l'existence et le monde tel qu'il est mais qui ne demandent qu'à toujours apprendre. Je ne sais si après les travaux de rénovation du bâtiment (qui doivent durer jusqu'à la fin de l'année 2019), on baptisera la "nouvelle" médiathèque du nom d'un penseur, écrivain, peintre, etc - masculin ou féminin cela va de soi - mais ce lieu ne pourra jamais être dédié à une seule personne sinon à toutes celles et ceux qui au fil des siècles passés et du siècle actuel ont laissé leur empreinte si minuscule fut-elle dans les écritures romancées ou historiques, poésies, biographies et autobiographies et aussi à toutes celles et ceux qui vont à cette médiathèque pour lire, emprunter, discuter, écouter. Je fus aussi aidé par le colloque auquel j'assistai en octobre dernier au Couvent des Minimes sur le thème "Perpignan pendant la Première guerre mondiale" où les intervenants qui s'y sont succédé ont savamment parlé de la vie quotidienne dans une ville éloignée du front mais impliquée jusqu'au cou ou même jusqu'à la Têt, vu le nombre de soldats perpignanais qui ont perdu la vie en combattant et dont les noms figurent sur le monument inauguré en novembre 2018 dont j'ai déjà parlé dans un chapitre précédent. En écrivant ces derniers mots, je n'oublie pas ceux des villages qui ne sont jamais revenus ; quand on pense que le seul monument aux Morts de Prats-de-Mollo dans le haut Vallespir comporte 120 noms ! Médiathèque, colloque, il me fallait cependant une troisième source d'information. Elle me fut offerte grâce à la lecture du journal L'Indépendant des Pyrénées-Orientales via des microfilms précieusement conservés et heureusement consultables par tout un chacun même s'il n'est pas chercheur ou historien. Des livres sur la Première guerre mondiale, il y en a beaucoup. Des livres sur Perpignan pendant la Première guerre mondiale, il y en a beaucoup moins. Je ne suis pas historien. Mais c'est après avoir assisté à ce colloque en octobre dernier que j'ai eu envie de rassembler les informations que j'avais entendues et notées sur un petit carnet et de les restituer en les enveloppant de réflexions personnelles.

La vie quotidienne à Perpignan entre 1914 et 1918 est la vie d'une ville confrontée aux problèmes que connait un pays en partie occupé et où l'absence des jeunes et moins jeunes hommes fait cruellement défaut. Car même durant une guerre, la vie continue, elle est bien obligée de continuer bon gré mal gré. En ville, il y a des problèmes liés à la guerre, au manque de marchandises, au manque d'argent... Cela entraîne pêle-mêle une forte hausse des prix sur les produits de première nécessité, des tromperies sur les marchandises, des difficultés d'approvisionnement, de la prostitution pour obtenir un complément de revenus, des infanticides, des avortements, de l'assistance à déserteurs, etc. A la campagne, la guerre n'empêche pas de devoir s'occuper des plants de vigne, des arbres fruitiers, du bétail. Pour pallier le manque de main-d'oeuvre, de très nombreux Espagnols (environ vingt mille) venant principalement de Catalogne, salariés agricoles, ouvriers, maçons vinrent remplacer ceux qui étaient partis. Mais le Roussillon, ce n'est pas que la vigne et l'horticulture sinon aussi entre autres la pêche (Banyuls, Port-Vendres et Collioure), les mines de fer du Canigou*, les carrières de marbre du Conflent, la production d'engrais, la fabrication de bouchon de liège en Vallespir, les conserveries, les tuileries, et puisque c'est la guerre, l'usine de fabrication de dynamite à Paulilles, l'usine d'obus de Perpignan... En ville, l'Union des Femmes de France, le Touring Club de France organisent des tombolas dont les recettes vont aux soldats sur le front et aux hôpitaux et ses personnels.

L'Indépendant des Pyrénées-Orientales - journal républicain quotidien (dont le siège se trouve en 1914 au 4 rue de la Préfecture je l'ai déjà dit) parait tous les jours ou presque et relate, outre ce qui se passe sur les fronts d'Europe et d'Orient, ce qui se passe en ville et hors les murs du plus important au plus dérisoire : Noms des morts au champ d'honneur, conseils de révision à venir, comptes-rendus des conseils municipaux, propositions de lois provenant des députés du département, offres et demandes d'emploi, horaires des trains, vols, bagarres, objets perdus ou volés, adresses des pharmacies de garde, etc. Le quotidien parle aussi du général, pardon du généralissime Joffre, qui, lors d'une visite d'inspection de divers régiment était "simple et cordial [et] s'est entretenu amicalement avec plusieurs soldats : l'un deux originaire d'Amélie-les-Bains a même eu le plaisir d'échanger avec lui quelques propos en catalan (...) Il a passé en revue le 53è de ligne et s'est déclaré pleinement satisfait de la mâle attitude de ce régiment". (Edition datée du samedi 6 février 1915) La "mâle attitude" ! Je vous laisse méditer sur cette expression qui en dit long sur la virilité des soldats prêts à combattre sans reculer. Le journal reprend aussi souvent les propos du député Emmanuel Brousse à l'Assemblée. Il est vrai que Brousse était l'âme du journal. La rue de la Préfecture s'appelle désormais rue Emmanuel Brousse même si le siège du journal a déménagé plusieurs fois depuis 1914. C'est donc grâce à la lecture du journal et de différents livres que je peux vous conter faits divers et anecdotes qui ont marqué l'histoire de Perpignan (et ailleurs) durant la Première guerre mondiale.

* Dans la nuit du 10 février 1917, une avalanche surprendra les mineurs et leurs familles dans leur sommeil sur le site de Roca Gelera provoquant la mort de douze personnes.         

Un intermède. Je m'offre un deuxième intermède. Le ciel s'est couvert en cette fin de dimanche après-midi. Je suis assis sur un banc du square Bir-Hakeim (qui ne s'appelait pas Bir-Hakeim en 1914) et je regarde la façade de l'immeuble construit, sur le boulevard Jean Bourrat, par l'architecte Férid Muchir dans les années 1950. Le nom de cet architecte ne vous dit peut-être rien, mais Férid Muchir a imaginé de nombreux immeubles - souvent en collaboration avec son oncle l'architecte Alfred Joffre -, à Perpignan et à Canet-en-Roussillon, maisons particulières comme sur l'avenue Paul Massot ou bâtiments collectifs comme la gare routière des Courriers Catalans et la clinique La Roussillonnaise. Il est décédé en 1980 et est inhumé au cimetière Saint-Martin de Perpignan. A main droite, un monument inauguré le 10 novembre 2018 où l'on peut lire les noms des Perpignanais morts au combat entre 1914 et 1918, montre trois poilus grandeur nature portant armes et drapeau. Je me demande alors quand j'ai entendu parler pour la première fois de la Première guerre mondiale. Dans ma famille, le souvenir du deuxième conflit mondial était encore récent et solidement ancré dans les mémoires. Je ne suis né que quinze ans après la capitulation de l'Allemagne. Quinze ans, ça n'est rien, ça passe vite. Si la guerre venait à s'inviter dans les repas de famille, la discussion portait principalement sur l'exode, les privations, la Libération. Les souvenirs étaient intacts et les passions encore vives, comme l'atteste l'émission des Dossiers de l'écran (sur Antenne 2) diffusée en mai 1976 et simplement intitulée "Pétain". La guerre de 14, c'était plus ancien. Il fallait remonter vingt ans en arrière ; des siècles en somme. Ceux qui l'avaient vécue étaient morts, tout au moins dans ma famille. Il n'y avait plus de témoins directs, les récits connus n'étant issus que de lectures ou de témoignages des anciens qui se transmettaient de bouche à oreille. Un film, un documentaire ? Est-ce la diffusion à la télé d'un documentaire sur la guerre de 14 qui m'a appris qu'une guerre terrible avait mis fin à la Belle Epoque ? Je ne pourrais le dire. Une chanson de Georges Brassens peut-être ? Pourquoi pas ? Quoi qu'il en soit, quand j'allais chez mes grands-parents qui habitaient une grande partie de l'année à Aigurande dans l'Indre, je voyais sur le Monument aux Morts qui s'élève toujours entre la place du Champ de foire et celle de la Promenade, mon nom de famille gravé par deux fois dans la pierre. Un Alexandre et un Louis étaient morts au combat. Le Monument aux Morts de cette petite ville aux confins du Berry et de la Marche - deux noms broyés par le sabir des nouvelles régions depuis 2015 et du coup tombés dans l'oubli. Fallait-il fusionner certaines régions avec d'autres ? Peut-être. De là à les affubler de noms insipides ! -, ce Monument aux Morts, disais-je, ressemble à la plupart des monuments conventionnels qui ont été érigés en France à partir de 1920. Sur un piédestal, deux soldats en uniforme bleu horizon, ne voulant pas être les prochaines victimes d'une embuscade, marchent à pas feutrés en attendant le moment propice pour tirer sur l'ennemi. Rien à voir avec les monuments commandés auprès du sculpteur Aristide Maillol qui font voir, non des soldats au combat, mais des femmes assises et tristes, abattues par quelque mauvaise nouvelle et aussi des soldats nus, à terre, agonisant, comme sur le Monument aux Morts de Banyuls-sur-Mer inauguré le 9 janvier 1933. Ces monuments "différents", je les verrai bien plus tard lors de mes premiers séjours dans les Pyrénées-Orientales. Mais en 1972, ne s'offraient à mon regard que des monuments classiques montrant des soldats prêts au combat, prêts à en découdre avec un ennemi qui mitraillait, qui bombardait à tout va et qui empêcha le conflit, commencé en août de finir pour les fêtes de Noël. Les femmes, ce serait pour plus tard, bien plus tard. Dans un livre de cartes postales anciennes que j'achetai au mitan des années 70, je découvris que le quartier de Ménilmontant à Paris avait été victime de raids de zeppelins. Deux vues représentaient des immeubles effondrés - dont celui du 86 rue de Ménilmontant - avec le commentaire suivant : "Les zeppelins sur Paris - Crimes odieux des pirates boches." L'auteur du livre commentait lui-même ces vues par les phrases suivantes : "Samedi 29 janvier 1916, dix heures du soir (...) profitant de la brume, un zeppelin a atteint la capitale et lâché dix-sept bombes dont, par miracle, trois n'ont pas éclaté. Bilan du crime : 26 tués et 32 blessés." (1) Et le lendemain, "nouvelle alerte. Elle sera sans effet : les batteries anti-aériennes, en effet, ont forcé le zeppelin à lâcher son chargement de bombes à l'extérieur de Paris". (1) Ce même samedi 29 janvier, André Gide notait dans son Journal : "Je lis un conte de Maupassant (Le Parapluie), lecture coupée par le bruit des (ou du) zeppelin(s). (...) Assez tard nous restons aux aguets. Nuit à peu près blanche..." (2)

Mon grand-père maternel qui naquit à Montdidier en décembre 1908, me parlait quelquefois de sa ville natale. Cette ville qui compte de nos jours environ 6 000 habitants a vu naître en 1737 Antoine Augustin Parmentier qui introduisit la culture de la pomme de terre en France. Située au sud du département de la Somme, Montdidier a beaucoup souffert des bombardements lors de la Première guerre mondiale. En 1918, il ne restait de Montdidier que des ruines, comme dans les villes voisines de Roye et de Péronne. Mais mon grand-père n'eut pas à subir les bombardements sur Montdidier. Avant le début du conflit, il avait suivi ses parents en Auvergne, mon arrière-grand-père ayant souvent déménagé au cours de sa carrière de percepteur à la faveur d'affectations dans différentes régions de France. Il est à noter que Louis-Lucien Klotz, celui-là même qui oeuvra vigoureusement pour que l'Allemagne paie les réparations exigées par le traité de Versailles avec le slogan "L'Allemagne paiera", et qui fut plusieurs fois ministre sous la IIIème République, fut aussi député de la circonscription de Montdidier entre 1898 et 1925. Après la guerre, avançant l'argument que la France était le pays qui avait le plus souffert des destructions, Klotz tentera en vain de négocier avec le gouvernement des Etats-Unis une remise partielle voire totale des dettes contractées auprès du pays de l'oncle Sam. Un an après le décès de mon grand-père maternel - survenu en 1985, trois jours après le décès du peintre Marc Chagall et deux jours après celui de la chanteuse belge Soeur Sourire -, je pris ma voiture et me laissai conduire jusqu'à Montdidier par un beau dimanche ensoleillé. Vous imaginez que la région n'est qu'une succession de cimetières militaires, français, britanniques et aussi allemands. Ma grand-mère, côté paternel, me parlais de temps en temps d'Albert. En écrivant cette phrase, j'ai eu la sensation qu'elle me reparlait de quelqu'un, d'un ami cher ou d'une personne de sa famille. En tout cas, quand elle me disait cela, j'étais jeune et je me demandais ce qu'une enfant d'environ huit ans pouvait bien faire à Albert, au nord-est d'Amiens, alors que ses parents habitaient en Bretagne. Tout simplement parce que son père avait été chargé avec moult autres ouvriers, de la reconstruction de cette ville elle aussi ruinée. Je n'égrenerai pas la liste des villes qui ont été partiellement ou totalement détruites durant la Première guerre mondiale. J'en ai déjà cité quelques-unes. Il est inutile de rappeler que le nord de la France, aujourd'hui on dit les Hauts-de-France - j'ai encore envie d'ajouter (sic) -, a particulièrement eu sa part de souffrance et de désolation, mais on ne le répétera jamais assez.

Une chanson, des livres, des documentaires, des récits familiaux, voilà ce qui m'a fait connaître la Première guerre mondiale même si ce n'était que par le petit bout de la lorgnette. Car l'histoire ou l'historique de ce conflit étant particulièrement complexe, on n'aura jamais fini d'en apprendre davantage, de l'anecdote aux événements plus importants, même si beaucoup d'ouvrages ont paru à ce sujet depuis les années 1920 et même avant, je ne citerai que Le Feu d'Henri Barbusse, livre qui obtint le prix Goncourt en 1916. En consultant les archives familiales du côté maternel, je tombai un jour sur un certificat de décès, vous savez celui qui est décoré du haut relief appelé communément La Marseillaise, en fait Le Départ des Volontaires de 1792 par François Rude (on avait bien pris soin de cacher le sexe du personnage nu au premier plan) et sur lequel est écrit "Aux morts de la Grande Guerre, la patrie reconnaissante". Ce document hélas imprimé à des centaines de milliers d'exemplaires, je veux dire le document que j'avais entre les mains, portait le nom de "Loridant Henri Paul Auguste Charles, soldat au 113è Régiment d'Infanterie, mort pour la France le 2 janvier 1915. Hommage de la nation (loi du 27 avril 1916)." Ce jeune homme, je dis jeune parce qu'il a été tué à Beau-Séjour dans la Marne le 2 janvier 1915 à l'âge de 23 ans, était le fils d'Henri Loridan (sans t), un des oncles de ma grand-mère maternelle, qui fit une longue carrière politique dans le département du Nord comme conseiller général et conseiller municipal à Tourcoing avant 1914. Il était poète et chansonnier à ses heures comme l'indique l'inscription sur sa tombe dans le cimetière du Blanc-Seau à Tourcoing. Une rue porte son nom dans ce même quartier. Je ne sais pas où a été inhumé le jeune Henri Loridan(t). Cependant, mention est faite de son décès sur la dite pierre tombale. Il était promis à un bel avenir ayant obtenu, en 1911, un brevet d'ingénieur à la fin d'études qu'il avait suivies à l'Ecole nationale d'Arts et Métiers de Lille. La vie (seulement la vie ?) en a décidé autrement. Certains disent que quand on parle des morts, ils nous entendent. Le peintre Jacques-Emile Blanche dont on peut voir les portraits de Jules Pams, ministre de l'Intérieur et de Mme Jules Pams à l'hôtel Pams à Perpignan, a écrit au sujet des soldats morts au front : "Ce sont des âmes mystiques, ces exaltés d'une Idée qui, seuls par leur foi, réconfortent dans un tel cataclysme."

Le frère de Henri, Maurice, de six ans son cadet, a eu plus de chance. Faisant la nique aux Allemands (on disait alors les Boches), il fut inquiété par leurs autorités mais réussit à s'enfuir avec un ami par la Hollande en 1915. Ses parents devront néanmoins répondre des actes de leur petit dernier et seront incarcérés un temps. Toujours dans ces précieuses archives familiales, j'ai retrouvé une lettre (non datée hélas !), signée de l'agent de police Boussemart avec le texte suivant : "Madame Loridan, J'ai vu Monsieur Henri Loridan ce matin dans la prison allemande. J'ai eu le plaisir de lui dire que vous étiez en liberté. Monsieur est très heureux pour vous, vous souhaite le bonjour et bon courage." Après la guerre, Henri Loridan continuera sa carrière d'économe aux hospices de la Ville de Tourcoing et de versifier en patois roubaisien, tandis que son fils Maurice ira rejoindre son oncle, frère de son père, à Atlanta aux Etats-Unis où il fera une brillante carrière. Il aimera montrer, mais seulement à quelques amis chers, dans "la chambre des ancêtres", parmi les portraits de personnalités diverses, "le souvenir du fils regretté [qui] est là ; diplôme de sortie, chef-d'oeuvre d'un dessin précis et d'un goût qui rappelle les plus belles miniatures des manuscrits bénédictins, reliquaire précieux d'où tant de souvenirs paternels et maternels se lèvent, montent mélancoliquement et s'envolent en pleine gloire fleurie de la plus pure, de la plus rayonnante des fiertés", comme l'écrira plus tard Napoléon Lefebvre dans un ouvrage consacré au chansonnier Louis Catrice.

Mais le soir tombe à présent sur le square Bir-Hakeim. La fraîcheur de l'air m'oblige à quitter ce banc, ce parc et ses oiseaux qui gazouillent le bec en l'air ainsi que les quelques souvenirs glanés de-ci de-là et mes rêveries.

(1) Paris en cartes postales anciennes - Buttes-Chaumont - Ménilmontant par Georges Renoy (Bibliothèque Européenne - Zaltbommel/Pays-Bas, 1974)

(2) Journal, André Gide (Editions Gallimard, 1951)                          

"La base de la connaissance du passé, le mètre-étalon du savoir historique, c'étaient les livres de Malet-Isaac, à jamais unis dans l'Antiquité comme Roux-Combaluzier dans les ascenseurs." (1)

Voici comment en classe de première (année 1977-1978), les causes de la Première guerre mondiale me furent inculquées... rapidement car le programme était vaste balayant la période allant de 1848 à 1914. Je reproduis ci-dessous les notes prises sous la dictée du professeur d'histoire :

"Les relations internationales de 1871 à 1914 : 

Tableau général : 

de 1871 à 1890 :

Equilibre bismarckien fondé sur des craintes : Entente entre l'Allemagne, la Russie et l'Autriche ; sur l'antagonisme colonial entre la France et l'Angleterre. Conséquences : prépondérance allemande en l'Europe continentale ; isolement de la France. Pendant cette période, pas de danger de guerre européenne.

de 1890 à 1904 : 

Le départ de Bismarck permet le rapprochement franco-russe et en 1893 avec le temps, la France réalise l'encerclement diplomatique de l'Allemagne : grave danger de guerre. L'Allemagne est isolée.

de 1904 à 1912 :

L'Allemagne essaie de rompre son encerclement diplomatique sans succès : période d'attente. L'Allemagne ne risque pas de guerre ; la Russie est repliée sur elle-même.

de 1912 à 1914 :

La course à la guerre : réveil de la Russie qui va essayer de se sortir de ses difficultés intérieures en risquant un conflit à l'extérieur.

Alliance des empereurs : 

La Russie : Bismarck n'est pas pro-russe mais il veut éviter un conflit ; il réussit l'entente avec l'Autriche car Vienne a peur d'une entente russo-allemande sur son dos.

Bismarck va exploiter l'antagonisme outre-mer franco-anglais ; c'est ainsi que Bismarck assure la prépondérance allemande. 

Cependant cette période n'est pas allée sans la crise d'Orient dans les Balkans de 1875 à 78 ; affaiblissement de la Turquie ; les Slaves sont soumis au dualisme. L'occasion de la crise : révolte en Bosnie-Herzégovine. La Serbie prend fait et cause pour la Bosnie et intervient militairement. Les Turcs sortent victorieux. Au nom de son autonomie, la Serbie en appelle aux grandes puissances. Son protecteur est la Russie. Avant d'intervenir, elle consulte Londres et Vienne. Les Russes lancent un ultimatum aux Turcs qui le repoussent. C'est la guerre du printemps 77 au printemps 78. Les Russes vont en mer de Marmara. Les Anglais y envoient une flotte. Traité de San Stefano : création d'une grande Bulgarie débouchant sur la mer Egée. Bismarck offre ses bons offices par le Congrès de Berlin en 1878. Ses clauses : La Bulgarie est réduite et subdivisée en deux provinces. La Serbie est agrandie au sud et la Grèce au nord. Mais le traité mécontente la Russie. Bismarck regrettera d'être intervenu. Malgré ce mécontentement russe, Bismarck maintient la Triple alliance. La Bosnie-Herzégovine passe sous contrôle autrichien. L'Angleterre s'installe à Chypre. Si la Turquie pense s'en tirer à bon compte, elle a perdu son protecteur : l'Angleterre.

Autres crises : crise franco-anglaise ; crise entre la Russie et l'Angleterre en Afghanistan ; en Asie, les intérêts anglais et russes s'opposent. 

De 1890 à 1904, le renversement des alliances aboutit à l'isolement de l'Allemagne. 1890, départ de Bismarck. Rapprochement franco-russe de 1893. Les flottes de guerre se rendent visite : la flotte française est bien accueillie à Cronstadt et la flotte russe est bien accueillie à Toulon. Négociations secrètes entre les deux pays : convention militaire de 1893 qui établit une alliance purement défensive. La convention ayant un caractère secret, le Gouvernement français n'a pas à en débattre devant le Parlement. La France sort de son isolement.

Crise franco-anglaise à propos du Soudan égyptien (1898-99) : Tension à Fachoda. Jamais la tension entre Londres et Paris n'a été si grave mais le conflit est impossible sur mer et sur place. Nous nous replions. Delcassé profite de cette concession faite à l'Angleterre pour se rapprocher de Londres ; rapprochement franco-italien (1900-1902) : La France s'étant opposée à ce que Rome devienne la capitale de l'Italie unifiée, celle-ci était devenue l'alliée de la Prusse. L'Italie s'installe en Tripolitaine et la France au Maroc. En cas de conflit entre la France et l'Allemagne, l'Italie restera neutre ; rivalité anglo-allemande en Afrique du Sud (1899-1902)."

Aparté : Le journal satirique français Le Rire se gaussera du voyage de Guillaume II au Moyen-orient en novembre 1898.   

Reprise du cours : "Accord économique germano-turc de 1903 : rapprochement normal de deux pays isolés. Clauses économiques : construction d'une ligne de chemin de fer Berlin-Bagdad ; droit pour les Allemands de prospecter les champs de pétrole de Mossoul. Clauses militaires : l'Allemagne fournit de l'armement et des officiers instructeurs. Conséquences : Pour empêcher l'installation de l'Allemagne au Moyen-orient, l'Angleterre est prête à accepter les risques d'une guerre mondiale. En 1918, la guerre gagnée, l'Angleterre va procéder à la décolonisation de l'empire allemand : formation de l'Irak.

Entente cordiale (1904) : Edouard VII est à Paris, Emile Loubet à Londres. Delcassé signe un accord : la France renonce à l'Egypte. L'accord de 1904 ne porte que sur des points secondaires : l'Angleterre garde les mains libres pour intervenir ou non ; aucune clause militaire. En 1904, l'Allemagne est bien isolée ; c'est le résultat de la diplomatie française. 

1904, conférence de La Haye sur le désarmement. Dans ce domaine, la conférence va échouer. Là où elle va réussir, c'est sur la Croix-Rouge. En cas de guerre, les prisonniers bénéficient du contrôle international de la Croix-Rouge ; la Croix-Rouge peut librement faire parvenir des paquets aux prisonniers. Interdiction des gaz asphyxiants. Seuls les soldats en uniforme et se battant pour un pays officiellement en guerre ont droit à la qualité de combattants. Ils peuvent bénéficier de la Croix-Rouge. Cet accord condamne la guérilla (guerre subversive). 

La course à la guerre : Guerre des Balkans. Serbie, Roumanie, province autonome de Bulgarie et Grèce attaquent la Turquie. Les Turcs sont vaincus. La Serbie veut un débouché sur l'Adriatique : refus de l'Autriche. La Bulgarie mécontente de son sort déclenche la deuxième guerre des Balkans. La Bulgarie est vaincue ; en 1915, elle s'alliera à l'Autriche. 

Conséquences de ces guerres : Le tsar Nicolas II renforce son armée ; Vienne a bien vu le succès de la Russie et de la Serbie. Elle est décidée à intervenir à la prochaine occasion. L'Allemagne regrette de ne pas être intervenue devant l'attitude de l'Angleterre ; elle le fait savoir à Vienne et renforce les effectifs de son armée.

Conclusion : En 1913, tout est au point pour que le mécanisme de déclenchement d'un conflit joue automatiquement. L'opinion est favorable. Des leaders socialistes pensent arrêter la course à la guerre en déclenchant une grève générale. Tous ont voulu la guerre avec plus ou moins de prudence : France, Angleterre, Allemagne."

Le prof citera Napoléon Ier : "Tant qu'on se battra en Europe, ce seront des guerres civiles." Tout ceci ne sont que des querelles intestines, une histoire de cousins qui lavent leur linge sale en famille. Edouard VII est le fils de la reine Victoria (décédée en 1901) qui a eu parmi ses nombreux autres enfants une fille Victoria Adelaïde qui en épousant Frederick III - empereur d'Allemagne jusqu'en 1888 - a eu un fils qui n'est autre que Guillaume II. Victoria a aussi eu une autre fille, Alice Maud qui en épousant Louis IV, Grand duc de Hesse, a eu une fille qui elle-même a épousé Nicolas II. Cela faisait quarante ans que les cahiers étaient rangés dans un coin de la bibliothèque, quarante ans que je n'avais pas relu ces cours, et en parcourant ces lignes, tout le mécanisme qui a mené à la guerre, la course à l'abîme, s'est remis en place. Il y a quarante ans, nous les garçons de cette classe de première avions plus les yeux tournés vers les pas de danse de John Travolta dans Saturday Night Fever que vers les guerres des Balkans.        

Le 10 mai 1914, la gauche, opposée au service militaire de trois ans, remporte largement les élections législatives en obtenant plus de 300 sièges. "La loi de 3 ans", disaient les affiches électorales du Parti Socialiste (S.F.I.O.) "est un crime contre la France". "A la veille de la guerre, Marcel Sembat se fait élire à la députation par ses concitoyens, comme la plupart des candidats socialistes, sur un programme de "guerre à la guerre". (2) Les socialistes enlèvent 104 sièges. Jusqu'au 2 juin, le gouvernement de Gaston Doumergue expédie les affaires courantes. Le président de la République Raymond Poincaré appelle Alexandre Ribot, favorable à la loi des 3 ans, pour former un nouveau gouvernement. Le 12 juin, Ribot présente son programme à la Chambre mais il n'est pas investi par les députés. Le lendemain, René Viviani qui a formé un gouvernement avec des radicaux socialistes et des républicains socialistes obtient un vote de confiance. Le même jour, l'empereur d'Allemagne Guillaume II au cours d'une entrevue secrète encourage l'archiduc François-Ferdinand, héritier de la couronne d'Autriche, à en finir avec les Serbes. L'antagonisme, pour ne pas dire la haine, entre les Serbes et l'Autriche-Hongrie date de 1878, année où la Serbie est devenue indépendante à la suite de la guerre russo-turque et où la Bosnie-Herzégovine, peuplée de Slaves, a été occupée puis annexée - en 1908 - par l'Autriche, provoquant de vives protestations de la part du gouvernement de Belgrade soutenu par les Russes. Le 28 juin, commence la 12ème édition du tour de France cycliste. Alors que les concurrents s'élancent dans cette course qui va compter quinze étapes et qui doit durer jusqu'au 26 juillet, l'archiduc François-Ferdinand et son épouse sont assassinés à Sarajevo (Bosnie) par un étudiant serbe. L'événement tragique ne passe pas inaperçu mais il est relégué au second plan, les Français se passionnant davantage pour le procès de Mme Caillaux qui doit s'ouvrir dans quelques jours. Le 5 juillet, Guillaume II assure l'Autriche de son soutien en cas de conflit entre ce dernier pays et les Serbes. Il espère que cette nouvelle guerre dans les Balkans n'engendrera pas un conflit européen et mise sur la neutralité de l'Angleterre. Pendant ce temps, les coureurs du tour de France continuent de pédaler. Le 10 juillet, la 7ème étape les conduit de Luchon à Perpignan sur une distance de 323 kilomètres, via Saint-Girons, Ax-les-Thermes et le col de Puymorens. Après avoir longé la Têt, ils arrivent à Perpignan. C'est le Français Jean Alavoine qui s'impose au sprint, remportant à 26 ans sa 5ème étape sur le tour, en 11 heures et 27 minutes. Il devance deux Belges, Marcel Buysse et Philippe Thys. Le 12 juillet, l'étape Perpignan-Marseille longue de 370 kilomètres est remportée par Octave Lapize en 13 heures. Le 15 juillet, les Chambres partent en vacances et le lendemain, Raymond Poincaré et René Viviani partent pour la Russie effectuant un voyage prévu depuis longtemps dans le pays du tsar Nicolas II. Le 20 juillet, s'ouvre le procès de Mme Caillaux devant les assises de la Seine. Le 23, l'Autriche lance un ultimatum à la Serbie dans lequel elle demande notamment que la police autrichienne puisse enquêter avec les Serbes sur l'attentat qui a coûté la vie à l'héritier du trône. Deux jours plus tard, les relations diplomatiques sont rompues entre l'Autriche et la Serbie. Les événements vont alors s'accélérer. Le 26 juillet, les coureurs arrivent exténués à Paris après une dernière étape qui avait débuté à Dunkerque. Le tour de France 1914 est remporté par le belge Philippe Thys. Le second, Henri Pelissier est à 1 heure et 50 minutes. Le même jour, Guillaume II abrège sa croisière en mer Baltique et Poincaré et Viviani rentrent en France. Le 28 juillet, alors que Mme Caillaux est acquittée dans l'indifférence générale, l'Autriche déclare la guerre à la Serbie. Le 30, la Russie décrète la mobilisation générale et le 1er août, sont placardées dans toute la France les affiches (imprimées depuis dix ans) de mobilisation. Le dimanche 2 août, alors que se tiennent au Danemark les championnats du monde cyclistes sur piste, l'Angleterre exige que l'Allemagne renonce à l'invasion de la Belgique en cas de conflit et les journaux français titrent : "La France décrète la mobilisation générale" et "L'Allemagne déclare la guerre à la Russie". Vu les circonstances, les coureurs cyclistes doivent regagner leurs pays respectifs dans la précipitation. En France, on ne cesse de répéter que "la mobilisation n'est pas la guerre". L'espoir est de courte durée. Le 3 août, l'Allemagne déclare la guerre à la France ; le 5, la Grande-Bretagne déclare la guerre à l'Allemagne. "Même si l'antimilitarisme se développe au début du siècle dans les milieux ouvriers (grande manifestation contre la guerre le 16 décembre 1912 à Perpignan), l'assassinat de Jaurès (31 juillet 1914) lève le dernier obstacle au ralliement des socialistes à l'Union Sacrée." (3) 

Octave Lapize, vainqueur de l'étape Perpignan-Marseille, passionné d'aviation, est décédé le 14 juillet 1917 à l'âge de 29 ans. Son avion a été abattu dans la région de Toul.

(1) La composition d'Histoire par Pierre Daninos (Julliard, 1979) 

(2) Catalogue de l'exposition Entre Jaurès et Matisse, Marcel Sembat et Georgette Agutte à la croisée des avant-gardes, Archives nationales, Paris 2008.  

(3) Histoire du Roussillon par Claude Colomer (PUF, 1997)

Le décor étant planté, Perpignan étant désormais une ville ouverte sur la modernité, les habitants de la ville, je veux dire Perpignan et son peuple, peuvent allègrement fêter la nouvelle année qui commence : l'année 1914. Des événements sont programmés : le passage du tour de France cycliste, le championnat de France de rugby, les élections législatives. D'autres pas. Pour en avoir une petite idée, on pourrait toujours aller consulter Mme d'A* qui se dit "somnambule et voyante" et qui reçoit dans son antre du 38 avenue de la Gare.

Jeudi 1er janvier 1914. Ne dit-on pas ? à l'occasion du nouvel an : "Janvier est si joli mois qu'avec grives et mésanges nous tirerons les rois." On peut aussi lire le journal local, L'Indépendant des Pyrénées-Orientales qui parait même le jour de l'An, ou aller écouter la fanfare militaire qui joue dans les jardins publics ou aller au cinéma, au Familia ou au Cinéma-Castillet. Malgré les rumeurs les plus folles qui voudraient faire croire qu'une guerre est imminente, l'ambassadeur de Grande-Bretagne en France déclare : "L'année qui vient de s'écouler a vu se rétablir la paix et tout nous permet d'espérer qu'elle ne sera plus troublée dans l'année qui commence." (1) Tout le monde ne s'appelle pas Mme d'A. En 1914, les films tournés ou projetés sont : Fantômas de Louis Feuillade, Les Mystères de New York de Louis Gasnier et Donald McKenzie, Le Mari de l'Indienne de Cecil B. De Mille ou Charlot garçon de café (1er film) de Charlie Chaplin.

Tandis que se construisent à deux pas du Castillet deux immeuble sur les plans de l'architecte Henry Sicart, rue de la Poste (actuelle rue Jeanne d'Arc aux n° 8 et 13), décède à Grenoble, le 27 février 1914, l'ancien député des Pyrénées-Orientales Emile Brousse. Né à Perpignan en 1850, Emile Brousse avait été député (gauche radicale) de la deuxième circonscription de Perpignan de 1881 à 1895 et s'était prononcé, durant ce laps de temps, contre la politique coloniale, contre le ministère Ferry, pour l'abrogation du Concordat, contre le maintien de l'ambassade auprès du pape. Il fut aussi président du Conseil général des P.-O. de 1886 à 1887, de 1891 à 1894 puis de nouveau de 1904 à 1906.

A Paris, alors que le journal Le Figaro a publié plusieurs lettres intimes de Joseph Caillaux, ministre des Finances, dont une où il critique toute idée d'impôt sur le revenu qu'il défend pourtant en ce moment à la Chambre, son épouse Henriette tue, le 16 mars, d'un coup de revolver le directeur du dit journal dans son bureau situé au 26 de la rue Drouot (Paris 9è). Le ministre en question se voit dans l'obligation de démissionner. Il se serait pourtant bien vu président du Conseil après les élections législatives qui doivent avoir lieu fin avril et début mai, élections qui ne se dérouleront pas selon le mode de scrutin à la proportionnelle, le Sénat ayant refusé, à la fin du mois de mars, de le voter, alors qu'il avait pourtant été approuvé plusieurs fois par les députés.

Le 25 mars, le poète provençal Frédéric Mistral, prix Nobel de littérature 1904, décède à Maiano (Maillane) dans les Bouches-du-Rhône... oh ! pardon ! Bouco dou Rose, où il était né quatre-vingt-quatre ans plus tôt.  Il avait tissé des liens étroits avec les Catalans et il avait invité les Provençaux à boire "la coupe qui nous vient des Catalans (coupe, cadeau des Catalans à Mistral, ndlr) ; tour à tour buvons ensemble le vin pur de notre plant", comme il l'a écrit dans un poème des Iles d'or (Lis Isclo d'Or) en 1875. Grand défenseur de la langue provençale qu'il déplorait ne plus voir enseignée dans les écoles ("A l'école on t'arrache - le langage de tes aïeux - et l'on achève ton déshonneur - peuple, en te dénaturant."), Mistral s'est battu contre ceux qui jugeaient nécessaire d'annihiler les langues régionales. "En 1898, le ministère Brisson allait jusqu'à menacer de supprimer le traitement des prêtres qui prêcheraient en provençal. (...) Or, tandis que la France était avec l'Espagne à la pointe de la répression linguistique, des pays mieux inspirés, comme l'Empire allemand et le Royaume-Uni reconnaissaient la valeur des langues vernaculaires. C'est ainsi que depuis 1890 l'enseignement se fait, en Irlande, en Ecosse, dans les Hébrides, avec l'aide du Gaélique, et dans le Pays de Galles avec celui du Gallois." (2)

Les 26 avril et 10 mai 1914 ont lieu les élections législatives - sous la IIIème République, les députés sont élus pour 4 ans - selon le mode de scrutin uninominal à deux tours. Le département des Pyrénées-Orientales comptait alors - et encore en 2017 - quatre circonscriptions. Le nombre d'inscrits en 1914 est de 64 916. Il y eut 43 127 votants. Abstentions : 21 789. Sont élus dès le premier tour, Victor Dalbiez (radical socialiste) dans la 2ème circonscription de Perpignan et Emmanuel Brousse (gauche démocratique) dans la circonscription de Prades. Il faudra un second tour dans la deuxième circonscription de Perpignan et dans celle de Céret pour voir la victoire de Pierre Rameil (républicain socialiste) et celle de Léon Nérel (gauche démocratique). Le nombre de voix obtenues par les heureux élus par rapport au nombre des inscrits me laisse perplexe... ou plutôt sans voix. Je rappelle qu'en 1914, seuls les hommes âgés de 21 ans et plus pouvaient voter. Emmanuel Brousse est élu dès le premier tour avec 6 462 voix sur 13 230 inscrits. Votants : 8 419 ; abstentions : 4 811 ; bulletins nuls ou voix perdues : 1 882. Elu lui aussi dès le premier tour, le candidat Victor Dalbiez obtient 7 003 voix sur 18 999 inscrits. L'envie ne me manque pas d'écrire (sic). Votants : 11 266 ; abstentions : 7 733 ; bulletins nuls ou voix perdues : 393. Le 18 juin 2017, lors du second tour des élections législatives, le candidat de LREM, Romain Grau a obtenu 8 808 voix alors que le nombre des inscrits dans la circonscription concernée était de 42 979... re (sic) Votants : 16 713 ; suffrages exprimés : 15 124 ; blancs : 1 060 ; nuls : 529. Le candidat du FN, Louis Aliot a obtenu ce même jour 1 267 voix pour 7 889 inscrits. Votants : 2 669 : exprimés : 2 453 ; blancs : 125 ; nuls : 91. Je peux dire qu'à cent ans d'intervalle, ce n'était pas l'enthousiasme dans les urnes. Ce mode de scrutin poserait-il problème ? Pour en revenir à 1914, le second tour voit la victoire de Pierre Rameil dans la circonscription de Céret avec 3 814 voix (Inscrits : 14 045 ; votants : 9 289 ; abstentions : 4 756 ; nuls ou voix perdues : 434). Il bat d'Espie qui était pourtant arrivé en tête au premier tour. Dans la première circonscription de Perpignan, Léon Nérel gagne avec 4 836 voix (inscrits : 18 642 ; votants : 14 153 ; abstentions : 4 489 ; nuls ou voix perdues : 89). Il bat Casteil et Deslinières, ce dernier était arrivé en tête au premier tour, Nérel n'étant que troisième. A la suite des ces élections, Paul Deschanel est réélu président de la Chambre des députés ; il l'a été de 1912 à 1920, jusqu'à son élection à la présidence de la République.

Entre les deux tours des législatives - le 1er mai exactement -, décédait Albert Donnezan, archéologue et paléontologue, "inventeur du site du Serrat d'en Vaquer" comme l'indique l'inscription au 5 rue Font-Froide où il a vécu. Pendant les travaux de construction d'un fort destiné à protéger le Roussillon d'une éventuelle attaque espagnole sur une colline proche de Perpignan dite Serrat d'en Vaquer en 1885, un gisement paléontologique comportant des restes de fossiles vertébrés datant du Pliocène est découvert. La collection sera répertoriée par le Professeur Charles Depéret, membre de l'Institut, qui est né à Perpignan (inscription au 2 rue Jean-Jacques Rousseau). Deux jours plus tard, le 3, à Toulouse, l'ASP (qui deviendra l'USAP) est pour la première fois championne de France grâce à sa victoire sur Tarbes, 8 à 7. C'est le jeune Aimé Giral (18 ans) qui en transformant in extremis une pénalité donne la victoire à Perpignan. C'est l'Union athlétique du Collège de Perpignan qui introduisit le rugby à XV dans la cité catalane. Perpignan gagnera d'autres boucliers de Brennus, après la Première guerre mondiale (en 1921 et 1925) et plusieurs fois plus récemment dont la dernière en 2009.

* Connaître le nom complet et exact de celles et ceux qui ont fait bon gré mal gré la petite histoire entre 1914 et 1918 à Perpignan n'apporterait rien de plus au déroulement des événements énoncés au fil de ce chapitre et des suivants.

(1) La France de M. Fallières par Jacques Chastenet de l'Académie française (F. Brouty, J. Fayard et Cie, 1949)  

(2) La vie quotidienne en Provence au temps de Mistral par Pierre Rollet (Librairie Hachette, 1972)

Un intermède. Je m'offre un intermède nez au vent et regard vers le ciel bleu sans nuages de ce mois de février. 18°C à 15 heures. C'est trop, c'est chaud, comme dans une certaine chanson. Y a plus de saisons ma pauv' dame ! Je m'arrête un moment dans le parc de la Pépinière, version XXIème siècle, c'est-à-dire coincé entre un hôtel de police, une voie rapide et sa bretelle de sortie et un pont automobilistique jeté en 1976 sur la Têt pour désengorger un centre ville déjà congestionné. En somme, un paysage de science-fiction. Sur un banc, je repense aux explications du guide et m'évade dans moult réflexions. J'imagine ou j'essaie d'imaginer quel a pu être le parc de la Pépinière au début du siècle précédent, avec ses arbres, cyprès, lauriers, ses haies de buis, ses promeneurs qui flânaient en discourant sur les affaires du temps ou qui seulement le traversaient, vite, pour rejoindre un autre quartier en quête de quelque chose à acheter, à essayer, à échanger. Je regarde ces quelques enfants qui jouent dans un bac à sable et ces adultes qui fixent un quelconque i-phone ou smartphone le regard planté dans des choses virtuelles. Ils ne regardent pas autour d'eux en tout cas. "Caution - Children playground". Il y avait un panneau planté sur le trottoir pour alerter les conducteurs qui devaient là ralentir, être prudents. C'était dans les années 1970 en Angleterre. J'allais cueillir des mûres - blackberry en anglais - dans les parcs avec les enfants de ma famille d'accueil pendant que la mère des dits enfants parlait avec des voisines du quartier. Je parlais mal anglais et ma timidité m'empêchait de parler fort et intelligiblement. "You're a little tweet", me disait-elle souvent, pour m'indiquer qu'elle n'avait pas compris ce que je venais de dire, qu'il me fallait le répéter, que je faisais l'idiot. J'ignorais que, bien des années plus tard, blackberry deviendrait un téléphone et que tweet serait un moyen de communication dont le commun des mortels abuserait, les chefs d'Etat aussi.

Quand l'avenue du Maréchal Leclerc s'appelait encore avenue de la Pépinière, mais je vous parle d'un temps que les moins de soixante-quinze ans n'ont pas connu, il y avait côté pair des cafés et sur la rive opposée le parc de la Pépinière qui s'étendait jusqu'au banc sur lequel je suis assis en ce moment. Des cafés, il y en avait beaucoup et leur clientèle était les employés et les clients du marché de gros et de l'abattoir tout proches. Il y avait un café tout en longueur avec une terrasse ensoleillée - appelé Café du Commerce je crois - où il faisait bon boire un Byrrh ou une absinthe. C'était trois décennies avant la loi du 24 septembre 1941 qui régit toujours de nos jours les licences III et IV. Au premier étage de ce Café du Commerce, dans une grande salle éclairée par de larges fenêtres avec vue sur le parc, un pianiste argentin donnait des cours de solfège aux enfants le jeudi après-midi et faisait danser les couples le dimanche. Mais comment s'appelait ce pianiste ? L'ai-je su ? Me l'a-t-on dit ? Hahn peut-être ? Ce nom me vient comme ça, spontanément. Mais Reynaldo Hahn n'était pas argentin ; il était né à Caracas, une ville dont on parle beaucoup en ce moment mais pour d'autres raisons. Il y a toujours un café à cet endroit, ou plutôt un bar à vin. Le pianiste argentin a rangé ses partitions mais on y vient toujours pour déguster différents cépages accompagnés de charcuterie et de fromage. Sur quels airs dansait-on au premier étage ? Sur des valses ? Sur du tango ? Ou bien sur des airs romantiques de Brahms ou de Chopin ? Sur des musiques de Déodat de Séverac ? Dans un coin de la pièce, un gramophone avec pavillon faisait chanter la sublime cantatrice Renée Vidal. Zélia était son nom de scène. La mezzo soprano, native de Perpignan, a fait, à la fin du 19ème siècle, chavirer le coeur des nombreuses personnalités qui à la fin de chaque représentation lui lançaient des fleurs par brassées. Armand Fallières, président de la République de 1906 à 1913, était, dit-on, un de ses plus grands admirateurs. Elle finit sa vie dans le château qu'elle s'était fait construire près d'Ille-sur-Têt au lieu dit La Sybille. Elle y mourut en 1911 et fut inhumée dans un tombeau visible depuis la route qui mène à Bélesta. Dans ma famille, côté maternel, il y eut aussi une cantatrice, soprano je crois. Marie-Jeanne Martin était son nom. Dans les archives familiales, j'ai pu lire, dans un article qui parle d'elle, édité dans La Vie Lilloise (Organe hebdomadaire, mondain, théâtral, artistique, sportif et financier) - j'aime bien quand la finance passe après le théâtre et l'artistique- dans son numéro 35 daté du 28 août 1928 : "Notre gracieuse compatriote vient de se couvrir de lauriers au dernier concours du Conservatoire à Paris en remportant le premier prix de chant, le 2è prix d'opéra, et un premier accessit d'opéra-comique (...) a été engagée à l'Opéra-Comique où elle débutera bientôt dans Louise, sa pièce préférée, qu'elle chante et qu'elle joue, parait-il, avec une ferveur passionnée."

A quelques pas du café de l'avenue de la Pépinière, devant le Castillet, le dimanche, on dansait la sardane. En 2019, Perpignan est Capitale de la sardane. Cette ronde autour du soleil, danse sacrée des Catalans, que Max Jacob et Charles Trenet ont si bien mise en vers, sera à l'honneur tout au long de cette année. Le flabiol aussi. Petit par sa taille mais aussi important que les autres instruments de la cobla (faut-il prononcer "cobl" ou "coblaa" ?), de nombreux compositeurs de sardanes ont donné au flabiol - petite flûte à une main au son très aigu - ses lettres de noblesse. Des compositeurs de sardanes, vous n'en connaissez peut-être pas. Je citerai Joan Carreras i Dagas, Bartomeu Vallmajo i Soler et de ce côté-ci des Pyrénées, Max Havart, qui vit le jour à Perpignan en 1924. Deux spécialistes du flabiol, tous deux professeurs au Conservatoire de Perpignan, ont retranscrit des compositions classiques en l'intégrant dans des concerts de musique de chambre. Le flabiol ne se cache plus donc et devient noblement l'égal du violon et du violoncelle. Je ne peux, pour terminer ce court paragraphe sur la sardane, ne pas citer Enric Morera (1865-1942), compositeur de la sardane intitulée Santa Espina, véritable hymne d'une Catalogne qui voudrait être reconnue non plus comme une région mais comme un Etat.

Le Conservatoire de Perpignan offre, plusieurs fois par mois aux Perpignanais, des concerts de très grande qualité. Aller écouter des concerts classiques me manquait. Après avoir été un fidèle abonné aux concerts Colonne dans les années 1970 - concerts présentés par Pierre Hiégel - qui m'ont permis d'écouter de grands interprètes comme Yehudi Menuhin, Paul Paray, Maxime Chostakovitch, Michel Béroff, Jean-Philippe Collard, Miyoko Sato, Olivier Messiaen, la trépidante vie parisienne m'a éloigné un certain temps des salles de spectacles. J'avais hâte de revenir à mes loisirs premiers. Le Conservatoire de Perpignan m'a permis de me replonger dans les délices de la musique symphonique et la musique de chambre. Et de me faire connaître deux compositeurs nés à Perpignan : François de Fossa et Ange-Georges Bousquet. Les interprètes, professeurs comme élèves, sont magnifiques. De grand talent. Je repense à ce qu'a dit le guide un peu plus tôt, que la caserne Saint-Martin avait cédé la place à un conservatoire. La musique adoucit les moeurs, dit-on. Le grand violoncelliste Pablo Casals a dit : "La musique, ce merveilleux langage universel compris de tous les hommes, devrait contribuer à les rapprocher." (Vous avez 4 heures !) Je quitte mes pensées. Le soleil rougeoie le ciel. Des dizaines d'oiseaux jaillissent d'un arbre en piaillant ou zinzibulant. Les enfants continuent de jouer dans le bac à sable ; les adultes fixent toujours avidement leurs boîtes connectées à des choses virtuelles.